活性炭的吸附作用，活性炭吸附废气中的有机溶剂是非常适合的。这是因为其他吸附剂具有亲水性，能吸附气体中的水分子，而对无极性或弱极性的有机溶剂，吸附率低，而活性炭则相反，它具有疏水性，对有机溶剂有较高的吸附效率。另外，活性炭具有远比其他吸附剂高的比表面积。因此，在有机废气处理中，多使用活性炭作为吸附剂。

反映活性炭吸附能力的重要参数是吸附容量。吸附容量是指在吸附平衡状态下，单位重量的活性炭所吸附的物质重量。吸附容量因气体中各种物质的化学特性、气体的温度、被吸附物质在气体中的浓度的不同而不同。对于同族化合物，分子量越大，沸点越高，吸附容量则越大。除低沸点碱性气体外， PP弯头活性炭吸附容量大致在10~40%范围内，一般约为25%左右。

气体的温度和浓度对活性炭吸附装置性能的影响，在等温吸附的条件下，废气所含有害物质的浓度越高，活性炭的吸附率越高：对于不同温度的废气来说，废气的温度越低活性炭的吸附率越高。